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Come gli agricoltori possono combattere i cambiamenti climatici

Il clima sta cambiando, ormai è un dato di fatto, e questo sta portando cambiamenti radicali nelle produzioni agricole di tutto il mondo. Tra i folli eventi meteorologici si annoverano precipitazioni inaspettate, inondazioni più frequenti e gravi, temperature fluttuanti, siccità, tempeste devastanti e imprevedibili eventi franosi.
 

Il dilemma del carbonio

Nonostante i dati climatici siano discussi e studiati già dalla fine della rivoluzione industriale, il grande pubblico ne sta acquisendo consapevolezza solo nell’ultimo decennio, grazie anche a documentari, manifestazioni e alla tanto attesa attenzione dei media. 

Evitare il diluvio dei dibattiti sul clima è ormai quasi impossibile, ma non per tutti è chiaro il significato di questi eventi e tanto meno le conseguenze per gli agricoltori. Semplificando molto, si può dire che i modelli meteorologici non sono gli stessi di una volta e influenzano varie regioni in modi diversi.

La maggioranza della comunità scientifica ritiene che questi cambiamenti siano causati dall’aumento di gas serra in atmosfera e il carbonio è tra i peggiori trasgressori. Le fonti di emissione antropiche sono aumentate a dismisura dopo la rivoluzione industriale e contano industrie, automobili, ma anche gli allevamenti, in particolare di vacche.

Volendo spiegare come gli agricoltori possono aiutare a mitigare le emissioni di gas ad effetto serra, è necessario prima spiegare il significato del carbonio dal punto di vista dell’agricoltore. Il carbonio è uno dei principali elementi costitutivi della vita sulla terra – senza di essa, la vita come la conosciamo cesserebbe di esistere.

Il piano generale per sequestrare o bloccare il carbonio in vari modi dovrebbe condurre naturalmente all’agricoltura ecologica.

In un’intervista del 1971, l’illustre dottor William Albrecht spiegò brevemente il problema del carbonio quando disse: “Devi mantenere il suolo vivo e non un suolo morto. Nel momento in cui inizi a mettere azoto nel terreno, bruci il carbonio. E bruci più di quanto hai inserito.” Albrecht ha continuato spiegando che sono gli atomi di carbonio ridotti (cioè legati a elementi caricati in modo opposto nel terreno) che tengono insieme tutti gli altri elementi di un suolo vivente sano, come minerali, azoto e microrganismi. Quando il carbonio sparisce, il suolo è semplicemente morto.

Purtroppo, questa profonda verità descrive perfettamente i suoli della maggior parte degli agricoltori convenzionali. I terreni impoveriti e morti devono essere alimentati con la forza tonnellate di fertilizzanti di sintesi anno dopo anno. Questo porta ad alimenti con un basso valore nutrizionale e trasferisce in atmosfera il carbonio che è stato bruciato dal suolo. Il primo passo per ridurre le emissioni di carbonio in atmosfera dovrebbe essere quello di intrappolarlo nuovamente nei suoli agricoli con pratiche di agricoltura sostenibile. 

Ricerca su campo

Per capire gli impatti reali dei cambiamenti climatici sugli agricoltori, mi sono rivolto ad Alissa White dell’Università del Vermont. La dott.ssa White cerca di capire con studi e sondaggi come le aziende agricole che producono di ortaggi e piccoli frutti negli Stati Uniti nord-orientali si stiano adattando al clima sempre più estremo e quali risorse siano necessarie per la resilienza.

“Quando ho iniziato a lavorare con l’Agroecologia e con Mezzi di sussistenza Collaborativa, il mio compito era di intervistare le parti interessate, coinvolte nella ricerca sulla resilienza climatica in agricoltura nel Vermont e di identificare le necessità per la ricerca in corso. Una delle grandi lezioni di quel lavoro è stata che diversi tipi di aziende hanno vulnerabilità e strategie di adattamento molto diverse ai cambiamenti climatici. Ci sono alcune idee universali, ma gli agricoltori vogliono informazioni pertinenti al loro contesto specifico”, ha affermato.

White descrive le due fasi del lavoro che lei e il suo team di studenti universitari hanno intrapreso negli ultimi tre anni: “La prima fase è stata un’indagine regionale che ha chiesto agli agricoltori di identificare i cambiamenti che avevano realizzato in risposta a condizioni meteorologiche estreme, cambiamenti che avevano in programma di realizzare e le idee che pensavano fossero più promettenti e innovative per affrontare il clima estremo. ”Questa parte del sondaggio 2017-18 è disponibile online.

“Nella seconda fase della ricerca, sono tornata alla comunità agricola e ho tenuto gruppi di discussione. Lo scopo era chiedere agli agricoltori di identificare quali tipi di risorse fossero necessarie per la resilienza. Abbiamo appena terminato i gruppi di discussione e stiamo lavorando al rapporto finale di questa estate.”

Impatti dei cambiamenti climatici

Dai sondaggi è emerso che i principali problemi nel nord-est degli Stati Uniti dipendono dall”aumento della frequenza e dell’intensità degli eventi di precipitazione estrema e dalla siccità estiva, che sta diventando più comune e si prevede che si intensificherà in futuro. 

Siccità prolungate sono responsabili di ingenti perdite di raccolto in vaste estensioni. Il fenomeno rischia di diventare sempre più grave nei prossimi anni.

I modelli prevedono che le condizioni meteorologiche estreme si intensificheranno in futuro.

“La siccità e l’eccesso di umidità sono responsabili di oltre il 70% delle perdite di raccolto segnalate all’agenzia di servizi agricoli negli ultimi anni, quindi questi due estremi di troppa acqua e troppa poca acqua stanno modellando il modo in cui gli agricoltori prendono le decisioni.”

L’eccessiva pioggia causa molti problemi ai coltivatori come il dilavamento dei semi, grandi aumenti dell’erosione, accumulo in nuove aree, terreni più umidi che limitano la crescita delle piante e l’accesso ai trattori, aumenti delle malattie fungine e perdite di nutrienti. In molti casi l’eccesso di umidità primaverile costringe gli agricoltori a ritardare la semina.

Sulla base dei dati meteorologici storici, risulta che gli agricoltori abbiano meno giorni di lavoro sul campo rispetto al passato. In alcuni casi solo le serre hanno consentito di proseguire i lavori colturali nei tempi giusti. Secondo i dati raccolti negli anni 2017-18, gli agricoltori del nord-est degli Stati Uniti hanno registrato un aumento del 71% degli eventi di precipitazione molto forte e un aumento complessivo degli eventi di alta piovosità, che hanno portato a inondazioni più frequenti e dannose. Forti precipitazioni e gelate tardive causano ritardi nelle piantagioni primaverili. Ciò è anche aggravato dalle estati più calde e più asciutte che portano allo stress da calore e deficit di acqua.

Uno dei maggiori problemi è l’aumento dell’umidità. Questo sta provocando il caos nella raccolta e nello stoccaggio delle colture di cereali, che stanno mostrando un marcato aumento dell’incidenze delle muffe.

Gestione adattiva

La gestione adattiva è un modo semplificato di descrivere un sistema in cui le strategie per la gestione delle risorse durante un periodo di incertezza includono l’osservazione e l’analisi continue dei problemi e la pianificazione e modifica accurata delle soluzioni in base ai loro effetti e ad altre variabili.

In pratica, per necessità, gli agricoltori hanno iniziato ad osservare in modo diverso i loro terreni. Hanno dovuto prestare maggiore attenzione a dove si trovano i punti bassi, quali campi sono più umidi e hanno iniziato ad osservare il modo in cui l’acqua scorre attraverso il paesaggio per limitare l’erosione e dirigerla lontano dai campi o verso luoghi dove possono immagazzinarla per periodi di siccità.

Un’operazione strategica è quella di implementare la struttura del suolo.

I terreni sani agiscono come spugne, assorbendo l’acqua quando è abbondante e spostandola nelle piante quando ne hanno più bisogno. Sono anche in grado di gestire meglio l’erosione, trattenere i nutrienti, aumentare il drenaggio e consentire all’agricoltore di entrare in campo all’inizio della stagione.

Le aziende agricole che hanno terreni argillosi o pendii ripidi stanno adottando l’uso di letti rialzati per aumentare il drenaggio e ridurre l’erosione, e molti agricoltori stanno investendo in serre, tunnel e pacciamature per proteggere colture e suoli dall’eccessiva pioggia.

Fenomeni temporaleschi violenti causano danni diretti alle colture, aumentano il rischio di erosione, sono causa di smottamenti e frane. La gestione agricola deve diventare sempre più attenta a difendersi da questo tipo di eventi.

Tra le strategie che vengono proposte agli agricoltori per implementare la gestione vi sono molte proposte: dal controllo dell’erosione alla produzione di biochar, alle considerazioni meteorologiche e climatiche per i produttori di latte. Oltre alla costruzione di suolo, molti agricoltori investono in infrastrutture per l’irrigazione e la pacciamatura e utilizzano strategie diverse per creare nuove fonti d’acqua nella fattoria. Scavano stagni e pozzi o installano sistemi di captazione dell’acqua e cisterne. La gestione dell’acqua risulta fondamentale anche per limitare i danni dell’eccessiva piovosità. L’acqua può essere rallentata, deviata e convogliata in sistemi di raccolta. La creazione di file rialzate per le colture e il rallentamento generale del deflusso è necessario per prevenire l’erosione.

Altre strategie per mitigare gli effetti degli eccessi di precipitazioni o della siccità comprendono la riduzione della lavorazione del suolo, l’aggiunta o l’aumento delle colture di copertura, il miglioramento della salute del suolo, la riduzione dell’uso di erbicidi, l’eliminazione del terreno nudo, l’uso di varietà vegetali tolleranti alla siccità o all’umidità, lo scaglionamento dei tempi di semina e la selezione di colture perenni.

La chiave per la resilienza agli effetti dei cambiamenti climatici è la pianificazione strategica dell’intero sistema.

Gli agricoltori dovranno iniziare ad osservare e progettare, identificando identifica le opportunità e le sfide chiave, pianificando per resistere al clima estremo, pensando a lungo termine e iniziando a confrontarsi con altri agricoltori per trovare soluzioni al clima che cambia.

Il confronto reciproco è una delle migliori risorse di cui dispongono i coltivatori per far fronte ai cambiamenti climatici, e una progettazione secondo i principi della Permacultura può essere la migliore strategia per creare sistemi agricoli resilienti. 

Articolo tratto dall’originale di Jill Henderson, “How farmers can fight climate change”
https://www.ecofarmingdaily.com/farm-management/how-farmers-can-fight-climate-change/

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